Vies de Josaphat et du Bouddha : deux histoires qui coïncident

Barlaam et Josaphat est un récit qui relate la vie d’un saint chrétien qui aurait vécu jadis en Inde (pays d’origine, justement, du Bouddha) ; son histoire retrace exactement la même voie que suivit le Bouddha : fils d’un roi, on prédit à sa naissance qu’il deviendra maître d’un grand royaume de nature spirituelle ; le père, qui entend bien plutôt que son fils lui succède sur le trône, entoure la vie de son fils de mille précautions afin qu’il soit élevé dans l’ignorance des vicissitudes du monde.

Or, un jour, le prince sort du palais où il est reclus et rencontre un lépreux, un vieillard et un cadavre, par qui lui est révélée l’existence de la maladie, de la vieillesse et de la mort – pour tout dire, de la souffrance humaine.

Puis, le prince fait une quatrième rencontre : celle d’un moine (Barlaam, pour Josaphat) qui lui enseigne l’ascétisme.

Le prince quitte le palais afin de poursuivre sa quête spirituelle jusqu’à ce qu’il ait enfin trouvé la vérité, sous la forme de l’Illumination pour le Bouddha, sous la forme de la Révélation pour Josaphat, non sans avoir connu l’un et l’autre les tentations du mal incarné : Mara, tentateur du Bouddha, Satan, tentateur de Josaphat.

Les deux histoires coïncident en presque tout.

Cet ouvrage est agrémenté de reproductions (en noir et blanc) de peintures qui ont été réalisées au XVe siècle pour illustrer une des innombrables versions de Barlaam et Josaphat.

En voici une, non présente dans l’ouvrage mais tirée de la même série :

Illustrations : disciple de Hans Schilling (enlumineur allemand actif de 1459 à 1467) ; atelier de Diebold Lauber (Haguenau, 1427 - 1467) ; musée J. Paul Getty, Los Angeles. Crédit œuvres numérisées : institut Getty (programme Open Content).

« Voici que le roi en fut si furieux qu’il ordonna qu’on les fît brûler, et eux parvinrent ainsi à obtenir la couronne du martyre. »

Sommaire de Barlaam et Josaphat ou le Bouddha christianisé

Avant-propos – Savant propos …………………… 1

Chapitre I – L’Inde chrétienne……………….…… 9

Chapitre II – Naissance de Josaphat…………....… 19

Chapitre III – Formation de Josaphat…………….. 27

Chapitre IV – Barlaam le moine……..….… 33

Chapitre V – L’Illumination de Josaphat……….… 45

Chapitre VI – Josaphat et son père (I) …...…….… 83

Chapitre VII – Josaphat et son père (II) ……….… 91

Chapitre VIII – La foi de Josaphat………….….… 97

Chapitre IX – La tentation de Josaphat………...… 111

Chapitre X – La mort du père……………….....… 135

Chapitre XI – À la recherche de Barlaam …......… 147

Chapitre XII – La mort de Josaphat…………....… 157